Пандемия коронавируса привела к тому, что большая часть мира оказалась взаперти, заводы перестали работать, а улицы городов превратились в жутко пустые проходы. Поскольку число случаев заболевания и число погибших все еще растут, маловероятно, что страны смогут щелкнуть переключателем и быстро вернуться к предпандемической экономической активности.
Но одним непреднамеренным преимуществом этого кризиса стало улучшение качества воздуха, особенно в наиболее пострадавших районах, где вступили в силу самые суровые меры. Это стало очевидным в Азии, в том числе в китайской провинции Хубэй, где этот вирус начал распространяться среди людей. Это также наблюдается в Италии, еще одном опустошенном регионе, в котором погибло несколько тысяч человек.
Теперь, учитывая, что все, кроме нескольких штатов, внедрили заказы на проживание, изменения в качестве воздуха наблюдаются и в Соединенных Штатах. Это предлагает редкий - и непреднамеренный - крупномасштабный эксперимент для ученых, чтобы увидеть, как выбросы человека способствуют опасному качеству воздуха, и проанализировать эффективность конкретных политических идей.
На этих картах показано количество двуокиси азота в атмосфере, являющейся ключевым компонентом смога, в период с 1 марта по 5 апреля 2019 года по сравнению с аналогичным периодом этого года. Они показывают незначительное снижение уровня NO2 на большей части территории страны, включая Среднюю Атлантику, Северо-Восток, Долину Огайо и Юго-Запад.
По словам Ифанга Чжу, профессора Филдской школы общественного здравоохранения при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, который давно известен своим трафиком и смогом, в последние недели наблюдается улучшение качества воздуха, которое может быть частично связано с реакцией на коронавирус.
По словам Чжу, до того, как 16 марта были изданы заказы на размещение дома, индекс качества воздуха EPA, который включает в себя несколько загрязнителей воздуха, в том числе NO2 и PM2.5 (мелкие твердые частицы), составлял около 60, или находился в «умеренной» категории. С тех пор он улучшился примерно на 20 процентов и зафиксировал самый длинный отрезок «хорошего» качества воздуха в марте, наблюдаемый как минимум с 1995 года.
В регионе наблюдалось примерно 30-процентное снижение PM2,5. Эта форма загрязнения, состоящая из частиц, меньших, чем прядь человеческих волос, представляет опасность для здоровья, поскольку попадает в легкие и кровь человека. Болезни легких, затрудненное дыхание и сердечные заболевания были связаны с этой формой загрязнения.
Чжу говорит, что средние уровни PM2,5 для области L.A. упали с примерно 16 микрограммов на кубический метр до примерно 12 микрограммов на кубический метр.
«Это важно», - сказала она. «Это резко изменившийся уровень качества воздуха со среднего на хороший».
Чжу отметил, что выбросы и метеорология играют роль в улучшении качества воздуха в Лос-Анджелесе, поскольку погода в это время года благоприятствует менее застоявшимся условиям воздуха, в то время как заводы и другие источники выбросов, такие как легковые и грузовые автомобили, сократились.
Растет признание того, что коронавирус может быть более вредным для людей с большей подверженностью загрязнению воздуха, что делает его потенциальным фактором риска наряду с такими основными заболеваниями, как диабет, астма и высокое кровяное давление.
Исследование, опубликованное на этой неделе исследователями из Школы общественного здравоохранения имени Т. Чана в Гарварде, заключает, что небольшое увеличение долгосрочного воздействия мелкодисперсного загрязнения воздуха вызывает значительное увеличение риска смерти от covid-19, болезни, вызванной коронавирусом.
«Результаты исследования подчеркивают важность продолжения применения существующих нормативов по загрязнению воздуха для защиты здоровья людей как во время, так и после кризиса COVID-19», - говорится в исследовании.
Например, исследование, в котором были изучены более 3000 округов США, показало, что каждое увеличение долгосрочного воздействия мелкодисперсных загрязнений на одну микрограмм на кубический метр связано с 15-процентной большей вероятностью смерти от ковид-19. Это резкое различие может быть объяснено повреждением легких, которое такие загрязнения вызывают со временем. Covid-19 воздействует на легкие и может вызвать у пациентов пневмонию.
В дополнение к сокращению выбросов NO2, блокирование коронавируса привело к временному сбоям в результате неуклонного роста выбросов углекислого газа, и отмена десятков тысяч рейсов также может иметь последствия для нашей планеты за счет сокращения выбросов в результате потепления и высоких высотные перистые облака.
Райан Штауффер, специалист по загрязнению воздуха в НАСА, сказал, что необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, как меры по смягчению воздействия коронавируса повлияли на загрязнение воздуха. «У всех нас есть эта догадка о том, как изменилось загрязнение воздуха», - сказал Штауффер, добавив: «Чем дольше это будет продолжаться, тем больше мы увидим»
.
Ежедневные значения индекса качества воздуха в Лос-Анджелесе с 1995 по апрель 2020 года, показывающие низкий уровень загрязнителей воздуха в марте и апреле этого года (внизу слева). (EPA),
В интервью он сказал, что выбросы NO2 в стране в целом снижаются в последние годы из-за норм загрязнения воздуха и что весна, как правило, является периодом относительно низких концентраций, поскольку NO2 легко разлагается в присутствии солнечного света.
Ученым понадобится время, чтобы разобраться, насколько варьируются уровни NO2 в 2020 году от связанных с коронавирусом изменений в человеческой деятельности, таких как снижение вождения, по сравнению с изменениями погодных условий. Однако данные НАСА, опубликованные в четверг, предполагают, что сигнал человека во время этой пандемии является значительным.
Опираясь на данные одного из своих спутников, агентство обнаружило, что для середины Атлантики и северо-востока в марте 2020 года были самые низкие месячные атмосферные уровни NO2 по сравнению с мартом по крайней мере с 2005 года.
Чжу из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе сказал, что наблюдаемое улучшение качества воздуха в Лос-Анджелесе, связанное с коронавирусом, следует рассматривать не только как возможное во время бедствия, а скорее как то, к чему общество должно стремиться в обычное время.
«Существуют технологические инструменты и инструменты политики, чтобы сделать наше общество более устойчивым», - сказала она. «Нам не нужна пандемия, чтобы просто подвести всем чистый воздух».
. А потом я у них стала еще и любимицей, которую звали на разные посиделки и праздники 
